役
金强从山匪的追捕下死里逃生，还没来得及喘匀气，厄运便再度如影随形。他衣衫褴褛、形容枯槁，在荒野踉跄前行时，被一支官兵队伍盯上了。彼时，长城修筑工程正紧锣密鼓地开展，上头催人力催得急，这群官兵见金强孤身一人、无依无靠，二话不说，便用麻绳将他五花大绑，押解着往长城工地去。
抵达工地，金强瞬间被眼前景象震慑住。漫山遍野都是衣衫单薄的劳工，烈日高悬，烤得大地滚烫，劳工们背着沉重巨石，在陡峭山坡艰难攀爬，监工的皮鞭在空中呼啸，稍有迟缓，鞭梢就会狠狠抽在人身上，留下一道血痕。金强还没回过神，就被一脚踹进劳作队伍：“愣着干啥，快搬石头！”
起初，他使尽全身力气，才勉强扛起一块较小的石头，可刚走几步，肩头就被压得生疼，双腿打颤。身旁一个老劳工看不过去，悄声提醒：“小伙子，悠着点，这活儿不是一天两天，得保存气力。”话还没落，监工的皮鞭就抽到老劳工背上：“偷懒还敢教唆新人，活腻了！”老劳工惨叫一声，摔倒在地，金强满心愤怒，却只能咬唇忍住。
日复一日，金强的身体迅速垮塌。每日天未亮就开工，直到夜幕深沉才收工，吃的是发霉糙粮，喝的是浑浊脏水，住的是四面漏风的棚户。有一回，搬运途中他体力不支，石头脱手滚落，差点砸到前面的人。监工怒目圆睁，大步流星走来，一把揪住金强衣领：“你个废物，存心害人是吧！”说罢，将他拖到刑场。
刑场上，各种刑具森然陈列。监工命人把金强绑在木桩上，操起粗棍就打，一下又一下，金强只觉后背剧痛，每挨一下，五脏六腑都跟着震荡。打了几十棍还不算完，又换烙铁，烧得通红的烙铁贴近肌肤，滋滋作响，皮肉瞬间焦糊，金强痛得眼前发黑，几近昏厥，却被冷水一次次泼醒，承受这无尽折磨。
寒冬降临，工地更是成了冰窖。劳工们冻得手脚开裂，金强也不例外，伤口感染化脓
