小娘子钱！”
人群骚动间，砚秋被人潮推向胭脂摊。朱漆柜台前站着个戴帷帽的妇人，正用金护甲挑开玫瑰胭脂膏子：“这成色也敢要三贯钱？”声音甜腻如浸蜜的砒霜。
上元节的灯笼将南熏门照成白昼。砚秋蹲在庖厨天井磨香粉，石臼里的大食蔷薇露泛着血色的光。杜三娘甩来本破旧账册：“把这月脂粉钱理清楚，错一文扣半碗饭。”
更漏滴到子时，砚秋突然捏碎手中瓷杵。账册第七页的米价有蹊跷——崇宁元年十二月粟米每斗一百二十文，这与她在码头听粮商闲聊的价格相差三十文。墨迹未干处还沾着半枚指纹，螺纹走向竟与那日秦会之扶刀的手一模一样。
“看出门道了？”杜三娘幽灵般立在身后，手中铜烟杆敲在账册上，“这是章相府采买的暗账，米价差额都进了市易务的私库。”
砚秋猛然站起，撞翻的香粉在月下腾起红雾。她终于明白杜三娘为何总差她去送脂粉——那些官眷丫鬟闲聊时，早将各府阴私说了个透。后窗忽然传来三长两短的叩击声，杜三娘脸色骤变，将她推进地窖。
透过砖缝，砚秋望见陆明川披着夜行衣闪入。他摘下蒙面巾的瞬间，地窖窜进只黑猫，打翻了盛放玉簪粉的越州瓷瓶。粉尘纷扬中，陆明川袖间滑出半块残玉，正与砚秋贴身戴着的玉璧严丝合缝。
二月二的龙抬头雨下了整夜。砚秋跪在佛龛前擦拭沈氏玉璧，供桌上摆着新买的《九章算术》。杜三娘推门进来，扔给她一沓盐引：“明日去曹门大街的云锦坊，就说三娘要取给苏判官的妆奁。”
砚秋摸到盐引夹层里的密信，突然开口：“那年您锁骨下的秋海棠，是扬州刺青圣手韩五的绝活。”她转身直视杜三娘惊愕的眼睛，“您与我母亲结拜时，我躲在屏风后吃缠枣。”
雨声骤密，杜三娘突然狂笑，腕间银镯撞出凄厉声响。她扯开衣襟露出完整纹身，秋海棠枝蔓竟缠着条青蛇：“沈崇文把你教得太好，好到让人舍不得杀。”说罢将匕首拍
